אומללות שמחה בחלקה

סיפור חייה של אם המחבר - אשה אוסטרית פשוטה, שחיה בצינעה ומתה בנסיבות לא ברורות. פטר הנדקה, הנחשב לאחרון המודרניסטים האמיתיים, משרטט סקיצה של הביוגרפיה של אמו בחברה האיכרית שבתוכה היא חיה. בסגנון יבש, מנוכר, אכזרי בדייקנותו, הוא בא לכלל הכרה עמוקה ומסנוורת של חיי האישה שהיתה אמו. סיפורו של הנדקה מיטלטל בין הפנימי והאישי לבין החיצוני והכללי. הנקודה המוצקה האחת היא האם, הניצבת במרכז, האם שגורלה הפרטי נפרש על רקע סביבתה ועל רקע התקופה. את האישי מאוד, את הזיכרונות האינטימיים ביותר, מביע הנדקה בשפה כמעט-מדעית אובייקטיבית וכך הוא משיג את האפקט המזעזע של הספר. הדים של קאפקה, בקט וקאמי נשמעים בנובלה צוננת זו של הסופר האוסטרי הצעיר (1942), הנמנה היום עם חשובי הסופרים באירופה. בדרכו המיוחדת והמקורית עוסק הנדקה בשלושה המוטיבים העיקריים של הספרות המודרנית – ניכור, היעדר קומוניקציה ואבסורד. : : .