יומנו של חנון – מנה חמה הוא הספר ה-19 בסדרה המצליחה של ג'ף קיני, וכמו קודמיו הוא מספק לקוראים צעירים ולמבוגרים סביבם הנאה לצד הרהורים לא מעטים (בין היתר על טבע האדם ועל דמיון בין משפחות באשר הן). גְרג הֶפלי, הילד האמצעי במשפחה, התברך בעיניים פקוחות הקולטות כל ניואנס בהתנהגות האנושית (במשפחתו ובקרב זרים), אך מתקשה לשלוט בתגובות ובאסוציאציות שלו ולהפריד בין המשמעותי לסתמי.

הוא מספר בגילוי לב על התנהגותו שלו, על בחירותיו ועל תוכניותיו. בניסיון לשמור על עצמו בשגרה המוכּרת-בטוחה הוא נסחף למסקנות ולהחלטות מרחיקות לכת, משעשעות אך בלתי מציאותיות, וחוזר ומתכנן איך יתגונן מכל איוּם שבוודאי יבוא.

תיאור האירועים מפיו (ובעֵטוֹ) של גרג נכתב תוך הרחקת עצמו מסובביו; קשריו החברתיים עם קרוביו כמו עם זרים כמעט אפסיים. הוא חי ומדווח על העולם ממעמקי הגלוּת המנטלית-רגשית הנוחה לו.

ילדים שיקראו מה שגרג כותב יצחקו ובוודאי ישמחו לגלות את חששותיו של גרג באיורים המלווים את הטקסט; רבים מהם מציגים בהומור מצבים קיצוניים שגרג סבור שהוא עלול להתגלגל אליהם. ילדים בוגרים יותר יזהו את הציניות של הכותב המבוגר, את הביקורת החברתית, את הדעות הקדומות והדפוסים המשפחתיים המביכים, את הכוחנות, את המנהיגים ואת המונהגים ואת החולשות האנושיות – הרוחשים מתחת לציפוי המשפחתי המתקתק.

כמה אקדחים שהונחו על השולחן בתחילת הספר יורים בעוצמה במהלכו ובעיקר בסופו: ההימלטות מן האי בספינת הפיראטים שגרג מזכיר בתחילת הסיפור, הכשלים והאכזבות במימוש החופשה המשפחתית האידילית שהוכרזה בתחילת הספר, וסוד המתכון לקציצות הבשר של סבתא - שהתפוצץ כיריית תותח מול עיניו של גרג – אך נכלא שוב במוחו לטובת הזדמנות עתידית מבטיחה...

ספר כובש ומצחיק, מעורר חשיבה ביקורתית לצד חמלה, שילדים ייהנו לקרוא.

ג'ף קיני

ספרים מאת