בית ממכר עתיקות

במרכז הספר שני יצורים חלושים וחסרי מגן: נלי הקטנה וסבה. מסביבם אנשים רבים, מהם שחולשתו של הזקן מושכת אותם כדי לנצלו ולהרע לו, כמו הגמד המתועב ויקליף, ומהם הבאים דוקא בגלל עדינותה וטוב לבה של הילדה, כמו הנער החביב והישר קיט נובלס, ועוד רבים אחרים שצערה של הילדה מעורר את הטוב והיפה שבנפשם. דיקנס (1812-1870), חווה בילדותו עוני ונדודים -חוויות ילדותו מהוות כר מרחב לתוכן סיפוריו/ספריו הרבים, אותם החל לכתוב בגיל 20. סיפוריו התפרסמו תחילה בהמשכים בעיתונים וכתבי עת (כולל ספר זה), קוראיו נהגו להמתין ליד בית הדפוס לחטוף את הפרק החדש. פרק הסיום היה בעל תהודה רבה בחברה האנגלית; בהמשך תרם דיקנס לא רק בסיפורים אלא בהקמת מעונות לחסרי בית, מועדוני פועלים ובתי ספר. בריאותו התעררה-יש אומרים בשל פעילותו הענפה והוא לקה בשיתוק. הוא נקבר בחלקת גדולי האומה שבכנסיית ווסטמיניסטר בלונדון.